Crnac prvi put na čelu američkih republikanaca

Michael  Steele,  bivši viceguverner Marylanda, danas je izabran za predsjednika Republikanskog nacionalnog odbora, čime je nakon SAD i Republikanska stranka na svojem čelu dobila prvog Afroamerikanca.

50-godišnji Steele, odvjetnik koji inače uživa reputaciju konzervativca, smatrao se najumjerenijim među petoricom kandidata, uključujući Mikea Duncana, koji se smatrao favoritom bivšeg predsjednika Georgea W. Busha.

Steelea je 168-člani Odbor izabrao u šestom krugu glasanja, a Duncan se povukao već u drugom, nakon što je postalo jasno da ne uživa podršku. Isto su učinili i Ken Blackwell, državni tajnik Ohioa, i Saul Anuzis, predsjednik Republikanske stranke u Michiganu. Steele je u posljednjem pobijedio Katona Dawsona iz Južne Karoline.

Steele je na čelo republikanaca došao nakon dva izborna ciklusa u kojima je njegova stranka doživjela teške poraze, a demokrati osvojili ne samo Bijelu kuću nego i uvjerljivu većinu u Kongresu. Mnogi analitičari smatraju da se republikanci na sljedećim izborima neće boriti za vlast nego za preživljavanje, s obzirom na demografske, kulturne i ekonomske trendove koji sve veći broj glasača stavljaju u redove Obamine koalicije temeljene na hispanoamerikancima i mladima.

Izbor Steelea kao novog lica Republikanske stranke bi također trebao predstavljati simbolično okretanje nove stranice, odnosno distanciranje od Busha, kojeg su još prije prošlih izbora mnogi republikanci počeli smatrati uzrokom svih svojih problema.

Međutim, sam Steele - koji je 2003. godine izabran za viceguvernera te tako postao prvi Afroamerikanac na visokoj dužnosti u Marylandu - neće biti čarobni lijek za republikanske probleme. Godine 2006. nije uspio njegov pokušaj da na izborima za Senat porazi demokratskog protukandidata Bena Cardina, inače bijelca.

Steele, koji se u mladosti školovao za katoličkog svećenika, je vlasnik tvrtke za konzalting te ima ženu i dvoje djece. Na mjestu predsjednika Republikanskog nacionalnog odbora će ostati sljedeće dvije godine.